этого, но они и весят немало. В итоге прибавка к скорости не такая и большая. Те части механики, которые разгружает обвес у Эйды, работают и без того достаточно хорошо, спасибо Храмовым прототипам, так что мы можем рискнуть, понадеявшись, что новой травмы не будет. Теперь смотри, – он протянул последнюю гласную и посмотрел на меня так, будто приготовил трюк, – Эйда привыкла тренироваться без ликрового признака скорости, это преимущество, и к тому же никто не ожидает, что улучшение ее коленного сустава работает, а оно, – он, не скрывая гордости, куда-то ткнул на своем прототипе, и тот начал двигаться с сумасшедшей скоростью, – работает! Все вместе это легко позволит Эйде показать лучший результат на одной родной механике, избавившись от всего того, что другим спортсменкам как раз и улучшает результат. Парадокс настройки ликры. Вот как это называется.
– Значит, скорость против безопасности, – подвел я итог. – С одной стороны, предстоит отбор, но с другой – у нее будут неопытные соперницы, – пораскинул мозгами я. – Конечно, безопасность сейчас важнее.
– Ну не скажи, – протянул Эйхнар, – всякие неопытные девки числились у нее в соперницах раньше, но сейчас они уже все ушли.
Полюбовавшись мелькающим механизмом, он сказал Дейрану:
– Вот как это должно работать. (Толпа на стадионе, словно бы в одобрение этих слов, опять заревела.) Твоя Эйда в прикладной механике молодец. Решение изящное, но простое. Инженер с образованием на такое никогда не решился бы, у него в голове куча правил, и действует он как по рельсам, ни шага в сторону. А Эйда ваша хорошая, подзаборная. Как я.
– Да, работает хорошо, – согласился Дейран, бросив взгляд на то, как мелькает механика, – вот только, как вы правильно заметили, у Эйды нет признака скорости, чтобы выдавать такое быстродействие.
– Ну, так и здесь нет, – Эйхнар отхлебнул, – если заправить, будет еще быстрее, в два раза! Я же сказал тебе – молодец твоя Эйда, что надо девчонка. Девчонка высшей пробы. К тому же, – он посмотрел на молодого механика с прищуром, – не нужно врать, что Эйда не использует признак скорости. Она тренируется без него, это правда, но…
С этими словами он пнул то самое Эйдино «зубоврачебное» кресло, все еще являвшееся центром всей композиции нашего гаража, и боковая крышка безликой прямоугольной металлической части, на которую я до того никогда даже не обращал внимания, считая ее просто пьедесталом, упала на пол. За ней я увидел стеклянный сосуд, а в нем – голема. Дейран покраснел, я вопросительно поднял брови, а Эйхнар Ужасный пояснил:
– Я открутил винты ночью, чтобы все выглядело эффектно.
– Дейран, что это такое? – тихо спросил я, не то чтобы ругая его, потому что в действительности я не понимал, что именно происходит, как это расценивать и чем оно может нам грозить, но юноша выглядел настолько виноватым, что одно это сбивало с рационального восприятия.
– Это механический насытитель вроде того, с которым вы работаете, – тихо сказал он, и я воскликнул:
– Это Чай!
Меня поддержала толпа радостными криками и скандированием: «Молодцы!»
– Ну, своего рода «Чай скорости», – отдал знак неопределенности старший механик, – все думают, что у Эйды нет родного признака скорости, оборот «ракушек» давно ограничен, да и спортсмен с ликрой, насыщенной таким жестким способом, не пройдет предстартовый контроль, так что многим кажется, что Эйда – просто чудо во плоти, верно, мой мальчик? Ее результаты представляются феноменальными, а она сама – эталоном стойкости и упорства. Но в реальности на самые важные старты она берет признак скорости в нормальных, производимым здоровым организмом объемах и соревнуется с другими спортсменками на равных.
– Мы никого не обманываем, – ощетинился Дейран.
– Вы не нарушаете правил, – поправил его Эйхнар, – но вы играете на общественном мнении, ловко используя в своих целях имидж красивой девушки, преодолевшей физическое увечье и подбирающейся к кубку Эйлира. Неплохое подспорье при поиске спонсора.
– Мы не получаем за это денег! – воскликнул Дейран, но старший механик, подняв со стола кружку с чаем, тут же его осадил:
– Ой ли? Мастер Сердца, этот Райхар, ваш основной спонсор, заморозил новые поступления средств, но разрешил пользоваться уже переведенными, что, по сути, означает полноценное спонсирование влета, а это немалая сумма, так что у него имелись весьма и весьма серьезные основания выкинуть в мусор такие деньги!
– Организационные взносы за старты нельзя вернуть, – не сдавался юноша.
– Это для Лиги обойщиков их нельзя вернуть! Сердце уж как-нибудь бы договорилось!
– Он поверил в нас, – тихо произнес молодой механик, опираясь на эту мысль, как на последний островок твердой почвы под ногами.
– Он захотел резонанса! Формирования положительного образа! Что очень полезно для мастера Сердца, который не может найти энергию для того, чтобы как следует расширить город! У него нет достаточного веса в обществе, флер новизны уже стерт, а репутация еще не наработана, вот он в нее и вложился! Ваша Эйда – символ стойкости, железная сердцевина воли Золотых Крон. Он так же, как и вы, прикрылся имиджем преодолевшей невозможное инвалидки, потому что этим слишком просто манипулировать, верно?
– А вот и другой вопрос, – подал голос я, и оба механика одновременно повернули головы, – кто насыщал этот Чай ликровым признаком скорости изначально? Ведь у тебя, Дейран, его нет.
Дейран отвел глаза, и в этот раз я безошибочно понял, почему. В момент осознания у меня в груди родился странный гибрид жалости и отвращения к нему. Я произнес:
– Это же Кейрра. У Эйды, посвятившей всю свою жизнь бегу, нет родного признака скорости, но он есть у Кейрры, хоть и бесполезен для нее. Поэтому Эйда вынуждена принимать унизительную ситуацию: она спонсирует своего возлюбленного, а тот у нее на глазах тратит все эти деньги на другую женщину и не стесняется нагло просить еще и еще, – я вздохнул, отвел глаза и закончил: – И именно поэтому волосы Кейрры постоянно перенасыщают чай. Вот почему он всегда выходит кислым.
Повисла тяжелая пауза. И пока она длилась, Эйхнар уже привычным мне движением разбавил чай пивом, состряпав столь полюбившийся ему парадоксальный напиток. Чайная машина отказывалась с нами сотрудничать до сих пор, и, чтобы он мог это сделать, я применил метод холодной заварки: заварка со специальными добавками настаивалась четырнадцать часов.
А потом Эйхнар Ужасный изрек:
– Ну, с этим разобрались, давайте теперь вернемся к старту.
– Я… понял, что использование ликрового признака и улучшение коленного сустава гарантируют нам победу, – тихо сказал я, пытаясь вернуться в прошлое русло беседы.
– Победу ничто не гарантирует, – также тихо отозвался Дейран. – Кубок Эйлира – один из самых престижных соревнований,
